De Ketelaere: Belgia Optimistis Hadapi Spanyol di Perempat Final

Langit sore Los Angeles memantulkan semburat jingga keemasan saat Charles De Ketelaere melangkah keluar dari bus tim. Stadion megah yang akan menjadi saksi duel klasik Eropa itu masih sepi, tapi gelora di dada pemain kelahiran Bruges itu sudah berdentum keras. "Ini momen yang kami tunggu," bisiknya lirih sambil memandang rumput hijau yang akan menjadi panggung pertarungan Belgia melawan Spanyol. Jutaan warga Belgia akan menahan napas, sementara diaspora mereka di California bersiap memadati tribun dengan bendera merah-kuning-hitam.

Jalan Panjang Menuju Los Angeles

Perjalanan Belgia ke perempat final Piala Dunia 2026 bukan tanpa karang tajam. Tim asuhan pelatih Domenico Tedesco ini harus melewati fase grup yang penuh kejutan dan drama adu penalti di babak 16 besar. Kini, Spanyol berdiri sebagai tembok berikutnya—raksasa yang belum terkalahkan dalam 14 laga terakhir. Namun, ada keyakinan baru yang membara di dada skuad muda Belgia.

1. 20 Juni 2026: Belgia lolos sebagai runner-up Grup E setelah mengalahkan Maroko 3-1 dan bermain imbang dramatis 2-2 melawan Portugal.
2. 3 Juli 2026: Di babak 16 besar, Belgia menundukkan Argentina melalui adu penalti 4-2. De Ketelaere menjadi algojo penentu yang membuat seluruh negeri berpesta.
3. 6 Juli 2026: FIFA mengumumkan jadwal resmi perempat final. Belgia akan bertemu Spanyol di Stadion Los Angeles pada 10 Juli 2026 pukul 19.30 waktu setempat.
4. 8 Juli 2026: Skuad tiba di LA. De Ketelaere langsung menjalani sesi ringan dan berbicara kepada media dengan nada penuh percaya diri.

Lebih dari Sekadar Laga

Bagi De Ketelaere, laga ini bukan hanya tentang lolos ke semifinal. Ini tentang identitas generasi emas baru Belgia. "Kami dengar orang bilang era emas Belgia sudah selesai," ujarnya dalam konferensi pers, matanya berbinar. "Tapi di ruang ganti, kami merasa baru saja memulainya. Saya, Jérémy Doku, Amadou Onana—kami lapar. Spanyol kuat, tapi kami tidak datang ke sini untuk jadi turis." Kata-katanya sontak membakar semangat para pendukung yang mengikuti berita dari Flamand hingga Wallonia.

Sementara itu, di sebuah kafe kecil di Antwerp, Maria, seorang nenek berusia 72 tahun, mengaku tak sabar menonton laga ini. "Charles seperti cucu saya sendiri," katanya sambil terkekeh. "Dia bilang percaya diri, saya juga ikut percaya. Kami akan buat paella dari kemenangan ini!"

Mental Bertarung dari Negeri Cokelat

Menariknya, kepercayaan diri Belgia bukan sekadar retorika. Statistik menunjukkan Belgia hanya kalah sekali dalam lima pertemuan terakhir melawan Spanyol sejak 2015. Di lini serang, kombinasi De Ketelaere dan Doku telah menciptakan 18 peluang emas sepanjang turnamen. Sementara lini belakang yang dikawal Wout Faes tampil solid dengan hanya kebobolan tiga gol dalam empat laga.

"Kami tahu Spanyol punya penguasaan bola luar biasa," jelas asisten pelatih timnas Belgia, Thomas Vermaelen, saat ditemui di hotel. "Tapi kami punya transisi cepat yang bisa menyakiti mereka. Kepercayaan diri tim ini bukan kesombongan—ini hasil dari persiapan matang."

Bagi diaspora Belgia di Los Angeles, kehadiran tim nasional membawa kehangatan rumah. Sekitar 12.000 warga Belgia tercatat tinggal di California Selatan, dan sebagian besar akan hadir di stadion berkapasitas 70.000 orang itu. "Kami sudah menyiapkan nyanyian 'La Brabançonne' sekuat tenaga," kata Jurgen, pemimpin komunitas Belgia di LA. "Anak-anak kami lahir di sini, tapi mereka tahu darah mereka merah. Malam itu, Los Angeles akan jadi Belgia kecil."

Malam 10 Juli nanti akan menjadi jawaban atas semua doa dan keyakinan. Apakah De Ketelaere dan rekan-rekannya bisa membungkam La Roja? Satu hal yang pasti: mental baja telah ditanamkan, dan Belgia siap menulis sejarah baru di tanah Amerika.