Mateo Kalejman Sabet Medali Emas Balap Sepeda South American Games

Kabar membanggakan datang dari arena balap sepeda internasional. Pebalap muda berbakat asal San Juan, Argentina, Mateo Kalejman Quiroga, sukses mempersembahkan medali emas ke-13 bagi kontingen La Albiceleste dalam ajang South American Games yang dihelat di Rafaela. Atlet berusia 22 tahun tersebut tampil perkasa di nomor bergengsi road cycling individual time trial (ITT) sepanjang 48 kilometer.

Kalejman membukukan catatan waktu luar biasa 54 menit 58,26 detik. Ia berhasil mengungguli rival terberatnya asal Kolombia, Walter Vargas, dengan selisih waktu 28,92 detik. Sementara itu, pebalap Chili Héctor Quintana harus puas membawa pulang medali perunggu setelah finis terpaut 2 menit 07,23 detik di belakang sang juara.

Taklukkan 'Raja Time Trial' dan Pecahkan Puasa 16 Tahun

Kemenangan pemuda Argentina ini bernilai sangat prestisius. Pasalnya, Walter Vargas yang ia kalahkan bukanlah nama sembarangan di kancah balap sepeda benua Amerika. Vargas merupakan sang juara bertahan sekaligus pemilik tujuh gelar juara Pan-American. Menumbangkan dominasi nama besar seperti Vargas menjadi bukti sahih lonjakan performa spektakuler dari Kalejman.

Tak hanya itu, torehan emas ini sekaligus mengakhiri masa penantian panjang kontingen Argentina. Sudah 16 tahun lamanya Argentina puasa medali emas pada cabang balap sepeda jalan raya di South American Games, tepatnya sejak kejayaan Alejandro Borrajo di nomor peloton dan Matías Medici di nomor time trial pada edisi Medellín 2010 silam.

Berikut adalah catatan penting podium balap sepeda ITT 48 km:

• Medali Emas: Mateo Kalejman Quiroga (Argentina) – 54m 58s 26
• Medali Perak: Walter Vargas (Kolombia) – selisih +28,92 detik
• Medali Perunggu: Héctor Quintana (Chili) – selisih +2m 07s 23

Misi Balas Dendam yang Berakhir Manis

Bagi Kalejman, podium tertinggi ini bukan sekadar gelar juara biasa, melainkan pelunasan dendam pribadi yang teramat manis. Sebelumnya, pada ajang Pan American Junior Games Asunción 2025, ia sempat meraih emas namun secara kontroversial didiskualifikasi akibat protes kubu Kolombia terkait regulasi teknis posisi sadel sepedanya.

Berbicara selepas perlombaan, Kalejman tidak menampik bahwa motivasi utamanya kali ini memang dipicu oleh ambisi untuk membuktikan diri di lintasan resmi.

“Ya, tentu saja, ini adalah ajang pembalasan yang nyata. Saya mempersiapkan diri dengan sangat matang karena tahu lawan yang dihadapi luar biasa tangguh. Walter Vargas adalah ‘raja’ time trial Amerika dan sangat disegani di level dunia. Saya melakukan semua tes aerodinamika demi tampil maksimal, dan untungnya ini berakhir bahagia,” ujar Kalejman dengan penuh emosional.

Pencapaian gemilang ini mempertegas masa depan cerah dunia balap sepeda jalan raya Argentina di pentas global, sekaligus menambah koleksi medali emas berharga bagi kontingen nasional mereka di pentas regional bergengsi ini.