Okapi Afrika yang Ikonik Kini Terlupakan dari Radar Konservasi

Lebih dari satu abad lalu, tepatnya pada 1901, dunia ilmu pengetahuan Barat dibuat heboh oleh penemuan seekor makhluk aneh yang menyerupai unicorn di kedalaman hutan hujan Afrika yang gelap dan lembap. Hewan itu bukan mitos, bukan pula khayalan pelancong Eropa yang kelelahan. Ia nyata: okapi, kerabat terdekat jerapah yang hidup tersembunyi di balik rimbunnya hutan Kongo. Penemuan itu menjadi sensasi global, dijuluki sebagai "unicorn Afrika" karena bentuk tubuhnya yang ganjil dan garis-garis hitam putih di kakinya yang mengingatkan pada zebra.

Namun kini, lebih dari 125 tahun setelah momen bersejarah tersebut, nasib okapi berbalik tragis. Hewan yang dulu menjadi simbol keajaiban alam itu justru menghilang perlahan dari radar konservasi global. Ia jarang disebut dalam kampanye lingkungan internasional, kalah pamor dari panda, harimau, atau gajah. Padahal populasi okapi terus menyusut akibat perburuan liar, kehilangan habitat, dan ketidakstabilan politik di kawasan Afrika Tengah.

Jatuh dari Sorotan Dunia

Okapi hanya ditemukan secara alami di Republik Demokratik Kongo, sebuah negara yang kaya akan keanekaragaman hayati namun dilanda konflik berkepanjangan. Kondisi ini membuat upaya konservasi menjadi sangat sulit. Peneliti kesulitan memantau populasi karena medan yang terjal dan ancaman keamanan. Akibatnya, data terkini tentang jumlah okapi di alam liar sangat minim, dan ketidakpastian ini membuat hewan tersebut kian tersingkir dari prioritas pendanaan konservasi global.

Menurut International Union for Conservation of Nature (IUCN), okapi sudah berstatus Endangered atau terancam punah sejak 2015. Diperkirakan hanya tersisa sekitar 10.000 hingga 15.000 individu di alam liar, turun drastis dari estimasi sebelumnya. Angka ini memprihatinkan mengingat okapi berkembang biak dengan lambat, hanya melahirkan satu anak setiap dua tahun sekali.

Ancaman yang Tak Pernah Surut

Ada beberapa faktor utama yang mendorong okapi ke jurang kepunahan:

• Perburuan liar untuk daging dan kulit yang bernilai tinggi di pasar gelap.
• Deforestasi akibat penebangan dan pertambangan yang merusak habitat alami.
• Konflik bersenjata yang membuat kawasan konservasi sulit dijangkau dan dijaga.
• Kurangnya perhatian global dan pendanaan yang tidak memadai untuk program konservasi.

"Okapi adalah salah satu mamalia paling unik di dunia, tetapi ia nyaris tidak mendapat perhatian yang layak. Tanpa intervensi serius, kita bisa kehilangan spesies ini dalam diam," ujar seorang peneliti konservasi dari Wildlife Conservation Society.

Perbandingan Status Konservasi

Ironisnya, panda yang populasinya jauh lebih sedikit justru mendapat sorotan dan dana konservasi jauh lebih besar. Perbedaan ini menunjukkan bahwa perhatian global sering kali dipengaruhi popularitas simbolik, bukan semata-mata tingkat keterancaman. Okapi, dengan penampilannya yang unik, seharusnya bisa menjadi ikon konservasi yang kuat, namun fakta bahwa ia hidup di zona konflik membuatnya sulit "dijual" ke publik internasional.

Masa Depan yang Menanti

Para ahli menyerukan perlunya kerja sama lintas negara, peningkatan patroli anti-perburuan, serta kampanye global untuk mengangkat kembali nama okapi ke panggung konservasi dunia. Tanpa langkah nyata, "unicorn Afrika" yang legendaris itu bisa benar-benar lenyap, bukan hanya dari radar, tetapi dari muka bumi selamanya. Kisah okapi adalah pengingat pahit bahwa keajaiban alam bisa hilang bukan karena kita tidak tahu, melainkan karena kita memilih untuk tidak peduli.